５月１３日午後、「日立地区常磐自動車道社会実験推進協議会」が開催され、６月２７日（月）から８月３１日（水）まで、第３回目の常磐道割引き社会実験が行われることが決定しました。
　今回は、ＥＴＣを搭載する全車両が対象で、午前９時から午後５時まで通行料金を５割引きします。実験区間は、那珂ＩＣから日立北ＩＣ間の４ＩＣとなります。 　常磐道の通行料金を引き下げることによって、自動車の通行を高速道路に迂回させ、日立市内の一般道の交通渋滞を緩和しようとする計画は、一貫して井手よしひろ県議ら公明党が推進してきました。
　２００４年１２月２０日、井手県議をはじめ、石井啓一衆議院議員、日立市議の代表は、国土交通上に北側一雄大臣を訪ね、「日立地区の渋滞緩和策に関する要望書」を手渡しました。
　この要望書では、成功裏に終わった第２回目の常磐道の割引社会実験を受けて、日立南大田〜北茨城ＩＣ間のインターペア通行料金（区間通行料金）を恒常的に半額に値下げするよう求めました。
　この際、北側大臣は、「社会実験の成果については、よく知っています。実験で効果があったことを、どう（日本全国の）仕組みとしてくみ上げていくかを考えたい。その際、ＥＴＣを活用した何らかの仕組みづくりができないか勉強したいと思います。道路公団の民営化という大きな節目の時期であり、公団にも要望の主旨をしっかりと伝えます」と答えました。
　こうした働きかけが実り、今回、ＥＴＣを活用した第３回目の割引実験の実現につながりました。
　現在、ＥＴＣを搭載した車両は、午前６時から９時までと午後５時から８時までの間は「通勤割引」が実施されています。今回の実験で午前９時から午後５時まで割引きが実施されると、朝６時から夜８時までＥＴＣを搭載した車両は一日１４時間、半額で日立地区の常磐道を利用できることになります。
　常磐道の社会実験を恒常的な料金引き下げにつなげていくためには、ＥＴＣの活用が現実的選択だと思います。ＥＴＣの普及率が３０％を超え、今年春には日立中央ＩＣにＥＴＣ出入り口が設置されました。こうした状況の中、第３回目の割引き社会実験の成果が大いに注目されます。
（写真：井手よしひろ県議ら公明党議員は、北側国土交通大臣に常磐道の料金割引の恒久化を要望しました（2004/12/20））