高知市にあるＬＰガス販売会社「西岡燃料」を訪問する。
　社長の西岡謙一さんは、会社のショールームを週に一度、市民に開放する〈パソコンひろば>の主宰者でもある。そこは、年齢も職種もまちまちな人たちが、パソコンを通じてそれぞれ手持ちの情報を交換しあう場。「参加条件は『やる気』だけ」と西岡さんは語る。最初は変人扱い。「金にもならないのに、何か妙なことをしてる」。よくそう言われた。「何度か通ううちに、何かを買わされるのではないか」。そんな声ばかりで、なかなか理解してもらえなかった。「みんな金、カネとばかり言ってる。昔は違ったはず」「カネ以外の物差しがあっていい」。
　だから<ひろば>を始めた。知っている人が知らない人に教え、知識を共有する。謝礼もなければ会費もない。そんな無償のつながりをスタートさせると、次第に人の輪が広がったという。
　西岡燃料は1996年、通産省などの「情報化モデル企業」に指定された。経営者自らが情報システム構築に携わる方式は「高知方式」として注目を集めた。
　西岡さんのエネルギーに圧倒され、小生も頑張れねばと元気をもらった貴重な一時だった。