平成７年の秋、議会の帰り道で、国道に設置されたカメラ群を見つけました。場所は、水戸市内の５０バイパス。常磐高速のインターに向かって、河和田陸橋を越えて、右手にスカイラークを過ぎたあたり、銀色のアーチが上下４車線をまたいで立っていました。一つの車線に３種類のカメラのような物が取り付けられ、合計で４セットが設置されています。早速、県警の交通担当に問い合わせをしてみると「それはＮシステムという交通監視システムの一種です。渋滞状況を把握するようなもので、速度の取締等ではないのでご安心を」との答えが返ってきました。
気を付けて、いろいろなところを走ってみると、県内数カ所に同じようなカメラ群が確認できました。
その年の１２月、本屋で偶然見つけたのが、集英社のＢａｒｔという雑誌（９６年１月号）でした。その雑誌に、この「Ｎシステムの」特集が組まれていました。
この装置は、「自動車ナンバー自動読み取り装置」（通称Ｎシステム）と呼ばれており、「犯罪捜査を目的に通行車両すべての通過時刻とナンバーを撮影記録する機械」ということでした。
「Ｎシステム」は、箱形のカメラようなものが一車線に３台ずつ、路上に向けて取り付けられています。３台のうち、両わきの２台から赤外線を投光して車両を感知。中央の機器でナンバー部分を撮影し、コンピューターが自動的にナンバーを解析して記録保存するシステムと説明されています。
通過した自動車のナンバーを即時に解析、記録して、ホストのコンピュータにインプットされた犯罪車情報を検索させるシステムのようです。盗難車のいち早い捜索や、広域化する犯罪の捜査に威力を発揮すると思われます。
この「Ｎシステム」が効力を発揮したのがオウム事件でした。一連のオウム真理教事件の捜査でも、数十台の車に乗るオウム幹部の動きを追うことが事件解決の足掛かりにもなるため、「Ｎシステム」がフルに活用されたといわれています。全国に拠点を持つオウム真理教が相手の捜査だっただけに、このシステムがなかったら捜査に支障をきたしたことは間違いありません。
反対に、オウム側でもこの「Ｎシステム」には重大な関心を寄せ、国松孝次前警察庁長官狙撃事件で、「私が撃った」などと供述している元巡査長が、オウム教団の求めに応じて、通行車両のナンバーを読み取る「Ｎシステム」に関する情報を教えたことなどを認めている事実は広く知られています。
更に、平成４年、つくば市の医師による妻子殺人事件で犯人が遺体を放棄するために横浜に向かったところが、このシステムに捕らえられ犯人逮捕の決め手の一つとなった事例や、山梨県で起きた信用金庫ＯＬ誘拐殺人事件、富士フイルム専務殺人事件でも「Ｎシステム」が活躍したことが知られています。
また、平成５年に判明した埼玉・愛犬家不明事件でも、被害者の車の偽装移動工作が「Ｎシステム」の写真記録で見破られたことが、埼玉県警によって認められています。
こうした、車を使った広域犯罪に威力を発揮する「Ｎシステム」ですが、設置には莫大な費用が掛かっています。一説では、１セット（１ヶ所）で１億円を超えるという話しもあります。
県警では「Ｎシステムの金額については、国の予算での設置のため把握していない」と説明しており、警察庁でも具体的な設置予算は公開していません。
また、ナンバーを記録することがプライバシーの侵害に当たるのではないかとの意見もあります。
「Ｎシステム」については、もっとオープンな論議が是非とも必要だと強く主張します。
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