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日立市と水戸方面を結ぶ幹線は、国道６号線の榊橋と２４５号線の久慈大橋の２本がありましたが、この二つの橋では、現在の交通量をさばくことは限界に達しています。特に、朝夕のラッシュは想像を絶するものがありました。
その解消のために、平成９年から県道として建設が始められていた日立東海線（留大橋）が2003年３月に開通しました。
３月19日には、久慈川に架かる留大橋（全長６５５メートル・総工費６０億円）の開通式が行われました。橋本昌知事らがテープカットの後、東海村立白方、石神両小学校の鼓笛隊計約１２０人を先頭にして、地域の住民ら約５８０人が渡り初めをしました。
留大橋の開通によって、付近の渋滞が大幅に緩和されました。茨城県道路建設課は、開通前と後の２月２６日と４月１６日の午前７時半、ＪＲ大甕駅（日立市大みか町）から東海駅（東海村舟石川）間を車で走行、所要時間を測定しました。その結果、国道６号経由ルート（約１１キロ）では、開通前が２８分９秒だったのに対し開通後は２２分３秒。２４５号経由のルート（約１１キロ）も、３１分８秒から２１分４８秒と、ともに短縮された。午前７時から１２時間の交通量は６号が１０.４％、２４５号が１３.９％減少していたことが判明しました。
また、留大橋の交通量調査でトラックなどの大型車の混入率が５％と国道の３分の１だったことも分かりました。こうした結果から、「留大橋の利用者の大半は、日立市南部地域と東海村市街地に住む人々で、生活道路として活用されている」と県では分析しています。
留大橋：日立側から東海側を望む
東海方面から見た留大橋の山側
建設のきっかけとなった痛ましい転落事故
1997年４月７日、日立市久慈町在住の親子４人が、日立市留町の久慈川に架かる留橋から車ごと水中に落下し、全員死亡するという痛ましい事故が発生しました。
当時、雨が激しく降っていたにもかかわらず、親子は渋滞をさけるため留め橋を通行して帰宅しようとした模様。午後６時頃東海方面から日立方面に通行し、あと３０メートルで対岸に着く付近で運転を誤り、水中に転落しました。
当時の留橋は、日立市が管理する木製の橋で、増水の際は通行止めとなる、いわゆる「もぐり橋」でした。地元の人は、事故の多いこの橋を「地獄橋」とも呼び、渋滞の抜け道や農作業ではなくてはならない橋ですが、その危険性を指摘していました。延長は１１７メートル、幅員は２．７メートルで、日立市と東海村が国から５８．５メートルづつ占有許可を得て設置していました。両側に１５センチ程度の車止めはあるが、欄干等の安全設備は一切ない橋でした。これまでもたびたび転落事故が繰り返されていました。1993年に中学生が自転車で通行中に転落して死亡。９４年には、普通トラックが転落した事故が起こっていました。
留大橋の完成は、こうした事故を無くす住民の悲願でもありました。
「留大橋」との名称に地域住民の心が結晶
県道日立東海線の新橋の名称は「留大橋」と決定されました。
この名称は、新橋の５００ｍ下流にあった「留橋」の名称を継承して命名されたものです。
初代の「留橋」は、明治２６年に架けられ、その歴史は久慈川下流域の橋の中ではもっとも古いものです。（榊橋は明治２８年、竹瓦橋は明治３１年に架けられました）
地元住民からは、この歴史ある名称を是非新橋の名称として後世に残すよう強い要望が寄せられ、井手よしひろ県議らも早くから、繰り返し県当局に働きかけを行ってきました。「留大橋」との名称に地域住民の心が結晶しました。
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